„Verlassene Hotels ziehen Dark Tourists wie mich an – ich war wie versteinert angesichts dessen, was ich entdeckte.“

Was war das Schlimmste, das du im Urlaub je getan hast? Einmal bin ich in ein fremdes Haus eingebrochen. Es war September 2024 und mein Freund und ich waren auf der Jagd nach einem Abenteuer.

Wir dachten, wir könnten es in Georgien finden, einem Land im Kaukasus mit einer beunruhigenden Grenze zu Russland. Eine Reihe begeisterter Blogbeiträge machte uns auf den faszinierendsten Dark-Touristen-Hotspot des Landes aufmerksam: Tskaltubo , das ehemalige Badehaus der Sowjets.

Falls Sie den Begriff noch nie gehört haben: Dark Tourism ist seit einigen Jahren eine aufstrebende Nische unter Nervenkitzel-Suchenden. Darktourism.com definiert ihn als Tourismus, der Reisen zu Orten mit Tod und Katastrophen beinhaltet. Inzwischen umfasst er auch Orte, die mit Diktaturen, Serienmördern und Gefängnissen in Verbindung gebracht werden.

Und die Beliebtheit wächst stetig. Einer im Digital Journal veröffentlichten Studie zufolge wird die Branche bis 2031 voraussichtlich einen Wert von über 32 Milliarden Pfund erreichen. Eine Umfrage von Travel News aus dem Jahr 2022 ergab, dass überwältigende 91 % der Generation Z (13- bis 28-Jährige) bereits in irgendeiner Form an dieser Aktivität teilgenommen haben.

Zkaltubo, ein Kurort, in dem der verstorbene Josef Stalin und seine Kameraden sich gerne entspannten, erfüllte die Ansprüche an morbide Faszination perfekt. Außerdem wirkte es auf den Fotos wie aus „The Last of Us“.

Seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion 1991 ist es verlassen. Übrig geblieben sind halb verfallene Gebäude, schwebende Treppen und Vorahnungen des gesellschaftlichen Zusammenbruchs. Es wirkt wie eine völlig andere Welt.

Wir fuhren mit dem Bus nach Zqaltubo, einer staubigen Stadt, die halb leer wirkte. Auf meiner Suche nach einem gruseligen Gebäude entdeckte ich das Hotel. Es war mehrere Stockwerke hoch. Gras ragte durch die Stufen auf dem Weg dorthin. Es fühlte sich an, als würde mich etwas anziehen.

Ein verlassenes Hotel hat etwas besonders Beunruhigendes an sich. Unzählige Flure voller Zimmer liegen leer. Möbel wurden grob von den Wänden gerissen, nur Brocken abgewetzten Putzes blieben zurück.

Feuchtigkeit breitete sich wie blutende Ranken durch die weißen Decken aus. Und doch waren da Lebenszeichen. Ich sah eine halb geöffnete Bibel auf dem Fensterbrett. Alte Dokumente lagen verstreut auf dem Boden. Eine halb leere Kaffeetasse neben einer vernagelten Tür.

Ich stieg die halb verfallene Treppe ins oberste Stockwerk hinauf. Dort spürte ich eine unnatürliche Stille. Entlang des Flurs war ein Seil gespannt, das wie ein Stolperdraht aussah. Mit rasendem Herzen trat ich darüber.

Ich spürte eine Art Präsenz, redete mir aber ein, dass ich mir das nur einbildete. Dann kam ich in einen Raum, an dem eine Puppe festgebunden war. Zimmer 125. Ich blieb stehen und starrte die Puppe an. Ihre Augen waren rot und bohrten sich in mich. Eine Tür schlug zu. Ich schrie und rannte.

Später stellte ich fest, dass ich mir das nicht nur eingebildet hatte. Tatsächlich leben in Tskaltubo Dutzende, vielleicht Hunderte von Binnenvertriebenen. Binnenvertriebene sind Binnenflüchtlinge, und einem UN- Bericht zufolge gibt es in Georgien über 280.000 von ihnen.

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Die meisten von ihnen flohen in den 1990er Jahren vor dem georgisch-abchasischen Krieg aus Abchasien. Da es kaum Alternativen gab, entschieden sich viele für die Ansiedlung in Zqaltubo, wo sie in verlassenen Badehäusern und Hotels lebten, die kurz vor dem Einsturz standen.

Im Jahr 2022 wurden zwölf der Sanatorien an Investoren verkauft, während die georgische Regierung ein Wohnbauprogramm zur Unterbringung von Flüchtlingen aufgelegt hat. Einem BBC- Bericht zufolge leben jedoch nach Angaben der Einwohner von 2024 immer noch viele Familien dort.

Ich dachte an meine stampfenden Schritte, das Kreischen. Die ominösen Sprengfallen, die nicht von einem Geist oder einem Horrorschurken, sondern von Menschen ohne Zuhause hinterlassen wurden – vermutlich, um Leute wie mich abzuwehren. Doch ich bin nur Teil eines größeren Problems.